斯圖亞特家族起源于法國的布列塔尼半島。12世紀初，斯圖亞特家族遷居英國，該家族的一名成員被蘇格蘭國王任命為宮廷總管“斯圖亞特”，此后，該家族世代繼承這個職務，即漸成其姓。14世紀初，斯圖亞特家族的瓦爾特和蘇格蘭國王羅伯特一世的女兒結婚，其子在1371年繼承羅伯特一世為蘇格蘭國王，即羅伯特二世。斯圖亞特家族開始統(tǒng)治蘇格蘭。1503年，斯圖亞特家族的詹姆士四世與英國國王亨利七世的女兒結婚。其后裔斯圖亞特家族的詹姆士六世在1603年繼承英國王位，成為英王詹姆士一世(1603～1626年在位)。斯圖亞特王朝開始統(tǒng)治英國?！肮鈽s革命”后，斯圖亞特家族的瑪麗和丈夫統(tǒng)治英國，他們死后無嗣，王位由瑪麗的妹妹安妮繼承。1714年，安妮去世，無嗣，英國王位傳給斯圖亞特家族的遠親德意志漢諾威的喬治繼承，是為喬治一世，漢諾威王朝開始統(tǒng)治英國。

斯圖亞特是第一個成功統(tǒng)治英倫三島上蘇格蘭王國、英格蘭王國和愛爾蘭王國的王室。但其統(tǒng)治實際上不太穩(wěn)定，經歷數(shù)次革命，兩位君主被革命所推翻。同時由于斯圖亞特王室的天主教背景，導致新教徒為主的英格蘭民眾經常質疑君主的宗教傾向，令英倫三島的不穩(wěn)定因素增加不少。不過，這些因素促使英國議會權力愈來愈大，令英國最早成為議會制國家，也使英國的民主步伐領先于歐陸諸國。