公元前6000~4000年，在底格里斯河與幼發(fā)拉底河流域的美索不達(dá)米亞平原上，生活著一群蘇美爾人。他們通過(guò)對(duì)月亮圓缺的觀察，發(fā)現(xiàn)由半圓月至滿月，時(shí)間是7天;由圓月至半圓月，時(shí)間又是7天，由半圓月至月消失，時(shí)間是7天;由月消失至半圓月，又是7天。可見(jiàn)，7天是月亮盈虧的周期。于是，他們把一個(gè)月分為四周，七天定為一周期，并分別用太陽(yáng)神(星期日)、月亮神(星期一)、火星神(星期二)、水星神(星期三)、木星神(星期四)、金星神(星期五)、土星神(星期六)七位星神為這七天命名，這就是“星期”名稱的最早來(lái)歷。他們還建立了神塔對(duì)這七位星神進(jìn)行禮拜，認(rèn)為這七位星神輪流“值勤”，各主管一天。蘇美爾以后，星期制被古巴比倫人繼承。

　　古猶太人受到兩河流域文明影響，也接受了星期制。后來(lái)，星期的概念隨猶太宗教衍生出來(lái)的基督教傳播到歐洲。“星期一”“星期二”……在口語(yǔ)也以“禮拜一”“禮拜二”……方式稱呼，星期日則稱為“禮拜天”，一個(gè)星期又稱為一個(gè)“禮拜”。

　　順便一提，在不同地區(qū)，一星期的開(kāi)始時(shí)間并不完全一致。多數(shù)歐洲國(guó)家都以星期一作為一星期的第一天，中國(guó)也習(xí)慣把星期一作為一星期的開(kāi)始，日本則是從星期日開(kāi)始，埃及是從星期六開(kāi)始。但國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)已將星期一定為一星期的第一天。

　　七天一星期的歷法曾經(jīng)遭受過(guò)一些來(lái)自政府的挑戰(zhàn)：法國(guó)大革命時(shí)期出現(xiàn)過(guò)十天一星期的星期系統(tǒng)，官方說(shuō)要執(zhí)行十二年，但從未真正實(shí)行過(guò)。1929年，斯大林在蘇聯(lián)強(qiáng)制執(zhí)行五天一星期，后來(lái)又制定六天一星期的星期系統(tǒng)，但是， 也以失敗告終。