“美人魚(yú)”實(shí)際是生活在海洋和河道中的海獸，叫海牛。這種動(dòng)物目前僅有四種，在我國(guó)南海一帶有種叫儒艮的海牛，就是"美人魚(yú)"的一種。海牛與人頗有些相似之處。首先是它有力氣，能夠站立在海洋中;其次是海牛的乳頭位于前肢根部的地方，也就是胸部的位置，當(dāng)它們處于哺乳期時(shí)，會(huì)變得非常突出，與女人的雙乳相似，第二是海牛有2個(gè)外鼻孔，而且具備了關(guān)節(jié)，使它能靈活地運(yùn)動(dòng)前肢。雖然海牛外形與人類(lèi)千差萬(wàn)別，但是，當(dāng)它們從波濤兇涌的大海中探出半身時(shí)，朦朧中我們還是對(duì)它會(huì)有一種"貴妃出浴"的感覺(jué)，再經(jīng)過(guò)文學(xué)家的渲染，動(dòng)物學(xué)家的肯定，儒艮就有了"美人魚(yú)"這樣優(yōu)美的名稱(chēng)了。