“你只要活著，智慧就永遠跟著你。”
二戰(zhàn)期間，在奧斯維辛集中營里，一個猶太人對他的兒子說：“現(xiàn)在我們唯一的財富就是智慧，當別人說一加一等于二的時候，你應該想到大于二。”納粹在奧斯維辛毒死了幾十萬人，父子倆卻活了下來。 1946年，他們來到美國，在休斯敦做銅器生意。一天，父親問兒子：“一磅銅的價格是多少？”兒子答道：“35美。”父親說：“對，整個得克薩斯州都知道每磅銅的價格是35美分，但作為猶太人的兒子，應該說35美元。你試著把一磅銅做成門把看看。”
20年后，父親死了，兒子獨自經(jīng)營銅器店。他做過銅鼓，做過瑞士鐘表上的簧片，做過奧運會的獎牌。他曾把一磅銅賣到3500美元，這時他已是麥考爾公司的董事長。然而，真正使他揚名的，是紐約州的一堆垃圾。
?1974年，美國政府為清理給自由女神像翻新扔下的廢料，向社會廣泛招標。但好幾個月過去了，沒人應標。正在法國旅行的他聽說后，立即飛往紐約，看過自由女神下堆積如山的銅塊、螺絲和木料后，未提任何條件，當即就簽了字。 紐約許多運輸公司對他的這一愚蠢舉動暗自發(fā)笑。因為在紐約州，垃圾處理有嚴格規(guī)定，弄不好會受到環(huán)保組織的起訴。就在一些人要看這個猶太人的笑話時，他開始組織工人對廢料進行分類。他讓人把廢銅熔化，鑄成小自由女神；把水泥塊和木頭加工成底座；把廢鉛、廢鋁做成紐約廣場的鑰匙。最后，他甚至把從自由女神身上掃下的灰包裝起來，出售給花店。不到3個月的時間，他讓這堆廢料變成了350萬美元現(xiàn)金，每磅銅的價格整整翻了1萬倍。
生在猶太家庭里的孩子在他們的成長過程中，負責啟蒙教育的母親們幾乎都要求他們回答一個問題：“假如有一天你的房子被燒了，你的財產(chǎn)就要被人搶光，那么你將帶著什么東西逃命？”孩子們少不更事，天真無知，自然會想到錢這個好東西，因為沒有錢哪能有吃的穿的玩的？也有孩子說要帶著鉆石或者其他珍寶出逃，有了它，還愁缺啥？可這些顯然不是母親們所要的答案。她們會進一步問：“有一種沒有形狀、沒有顏色、沒有氣味的寶貝，你知道是什么嗎？”要是孩子們回答不出來，母親就會說：“孩子，你要帶走的不是錢，也不是鉆石，而是智慧。因為智慧是任何人都搶不走的。你只要活著，智慧就永遠跟著你。”在聰穎、精明的猶太人眼里，任何東西都是有價的，都能失而復得，只有智慧才是人生無價的財富，它引導人通向成功，而且永不會貧窮。
決定正確決策和行動的是明智
“理智是神和人之間的一個媒介。”“禮貌是一切美德的起源；忠誠是它們的原則；明智則是它們的條件。”
明智本身是不是一種美德？傳統(tǒng)的回答是肯定的。但對現(xiàn)代人來說，它不是屬于道德，而是屬于心理學；不是屬于責任，而是屬于算計。康德已經(jīng)不把它視為一種美德了，他解釋說：這只是高明的或巧妙的自愛，當然無可指責，但是沒有道德價值，也沒有其他作用，即使有也只是假定的。關心自己的健康是明智的，可是誰能把它看成是一種價值呢？明智會帶來過多的好處，以至不能算是道德；責任過于絕對，不能算是明智。不過這里康德的觀點是否最正確，都是無法肯定的。因為也是他從中得出結(jié)論，認為誠實是一種絕對的責任，在任何情況下都是如此（甚至如他舉的例子——即在您的朋友受到追殺，而兇手們問您這個人是否藏在您家里的時候也是如此），也無論會造成什么后果：即使是為了救一個無辜者或者自己逃命，也寧可不明智而不能不履行責任！這正是我們無法接受的，因為我們不能充分相信這種絕對，以至為了它而犧牲我們的生命、朋友或同胞。
“明智”一詞似乎可以上溯到公元前六世紀，差不多在柏拉圖的著作里就能看到，它在斯多葛主義里成為經(jīng)典，后來主要通過西塞羅傳入了西方人的思想，并相應地采取適當?shù)男袆印?br/> 這就是人們可以稱之為情理的東西，不過它是要為一種善意服務的?；蛘叻Q之為智慧，不過是有道德的智慧，明智正是以此調(diào)節(jié)其他的一切美德：沒有它，任何美德都不知道該做什么，不知道怎樣達到所追求的目的（善）。
在勇氣、正義、明智、節(jié)制四德中，明智應該引導另外三種：沒有它，勇氣、正義和節(jié)制都不知道該做什么和怎樣去做，就會成為盲目的或不明確的美德（義士愛義，卻不知道在實踐中如何去實現(xiàn)它；勇敢者不知道如何用自己的勇，等等），正如沒有它們，明智就是空洞的，或者只不過是機靈一樣。明智含有某種謙虛或工具的意思：它為之服務的不是自己的目的，只是手段的選擇。然而正是這一點使它變得不可取代：任何行為、任何美德——任何行動中的美德——都不能夠放棄它。明智并不占統(tǒng)治地位（正義更有價值，愛更有價值），但是起著管理的作用。不過，一個無人管理的王國會成為什么樣子呢？熱愛正義不足以成為義士，熱愛和平也未必就是和平主義者。要想成為義士與和平主義者還必須經(jīng)過深思熟慮，做出正確的決定，采取正確的行動。而決定這一切的是明智，正如實行這一切的是勇氣一樣。
明智的人，通過對利弊的比較和考察，選定應該以何種方式來滿足自己的欲望，它甚至比哲學更珍貴，而且正是由它才產(chǎn)生了其他一切美德。如果不會生活，真實有什么用處？如果不能公正地行事，正義有什么用處？如果它什么都不會帶來，人們?yōu)槭裁催€要它？明智好比一種真實的（而不僅僅像禮貌那樣是表面的）處世之道，它也是一種享受的藝術(shù)。我們有時拒絕許多快樂，因為它們會帶來更多的煩惱。但如果這種煩惱能使我們避免更大的痛苦，或者得到一種更強烈或更持久的快樂，我們又會尋找它。舉例來說，我們?nèi)タ囱泪t(yī)者去工作，并非總是為了快樂，而是為了一種明智地預見到或盤算過的、往往是延遲的或間接的快樂（即避免或取消了一種痛苦）。它永遠是有時間性的、往往要等待時機的美德。因為明智重視未來，這就要靠我們?nèi)ッ嫦蛭磥恚ㄒ虼怂皇菍儆谙Ｍ?，而是屬于意志）。所以像任何美德一樣，它是現(xiàn)在的美德，然而是預測的或有預見的。明智的人關心的不但是發(fā)生的事情，而且是可能發(fā)生的事情，是既專心，又注意。人不能生活在片刻之間，不能始終走最短的路去追求快樂?，F(xiàn)實有著強加于人的規(guī)律、障礙、曲折。明智是對此予以重視的藝術(shù)，是清醒而合理的欲望。明智使行動避免沖動，使英雄不會頭腦發(fā)熱。